מסלול טיול באזור הקוטסוולדס –
אנגליה הכפרית ממערב ללונדון
מאת: סטיב אלן 

כ-150 קילומטרים ממערב ללונדון משתרע אזור הקוטסוולדס (Cotswolds), ובו כמה מהכפרים היפים באנגליה – ויש שיאמרו בעולם כולו. בתי האבן, בגוונים הנעים מאפור כסוף ועד לצהוב דבש, חבויים בין גבעות מתונות ומשקיפים אל שדות, כרי מרעה ונופים כפריים רחבי ידיים.

מקובל לייחס את שמו של חבל הארץ לשילוב המילים המתארות מחסות לכבשים (קוטס) וגבעות (וולדס) – ובתרגום חופשי, "גבעות הדירים". ואכן, גידול הכבשים והמסחר בצמר היו במשך מאות שנים מקור חשוב לעושרו של האזור. הקוטסוולדס משתרע בעיקר במחוזות אוקספורדשייר (Oxfordshire) וגלוסטרשייר (Gloucestershire), אך גם בחלקים ממחוזות סמוכים. את מיקומו אפשר לתאר בקירוב בין אוקספורד במזרח לגלוסטר (Gloucester) במערב, ובין באת' (Bath) בדרום לסטרטפורד-אפון-אייבון (Stratford-upon-Avon) בצפון.
לינה בעיר באת'  |  לינה בעיר סטרטפורד-אפון-אייבון

יעדים במסלול באזור הקוטסוולדס המוזכרים בכתבה זו: 
באת' (A), מלון המפטון ביי הילטון באת' סיטי, טטברי (B), פונדק קינגס ארמס ופריורי אין, סירנססטר (C),

סטו (D), ברודווי (E), פונדק לייגון ארמס, סטרטפורד-אפון-אייבון (F), מלון באראסט בארן

בתיה הבנויים אבן זהובה העניקו לעיר באת' (Bath) את הכינוי "עיר הזהב". היא שוכנת כ-180 ק"מ ממערב ללונדון, במרחק של כשעה וחצי ברכבת או כשעתיים וחצי ברכב שכור, ומשמשת שער נוח אל דרום הקוטסוולדס. שורשיה של באת' נטועים בתקופה הרומית, והיא הוכרזה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בזכות המרחצאות הרומיים והאדריכלות הג'ורג'יאנית המרשימה שלה, שהסהר המלכותי הוא אחת הדוגמאות הבולטות לה.

הסהר המלכותי (Royal Crescent) הוא שורה קמורה של 30 בתי מגורים מהמאה ה-18, שחזיתם האחידה מעוטרת ב-114 עמודים יוניים. זהו אחד המראות המזוהים ביותר עם באת', ובבית מספר 1 פועל מוזיאון המשחזר את חייהם של דיירי בית אמיד ושל משרתיהם בסוף המאה ה-18.
לינה בעיר באת'

בבאת' נובעים המעיינות החמים היחידים בבריטניה. לפי האגדה, הנסיך בלאדוד, אביו של המלך ליר, חלה בצרעת, עזב את חצר המלוכה והפך לרועה חזירים נודד. באחד הימים, כשעבר עם עדרו באזור באת', הבחין שאחד החזירים, שסבל ממחלת עור, מתפלש ממושכות בבוץ החם. לאחר כמה ימים נרפא החזיר לחלוטין, ובלאדוד החליט לנסות את שיטת הטיפול הייחודית בעצמו. הוא טבל בבוץ, והפלא ופלא – יצא כשעורו צח כעורו של תינוק.

מאות שנים לאחר התקופה שאליה מיוחסת האגדה, הקימו הרומאים סביב המעיינות מתחם מרחצאות ומקדש לאלה סוליס מינרווה, והפכו את המקום למרכז של מרפא ופולחן. כיום אפשר לבקר במרחצאות הרומיים ולהתרשם משרידיהם, אך הרחצה בהם אסורה. מי שרוצה ליהנות מהמים החמים יכול לעשות זאת במתחם הספא המודרני תרמה באת' ספא (Thermae Bath Spa) הסמוך.

"בן קוטסוולדס אמיתי יכול לעשות כל דבר עם אבן חוץ מאשר לאכול אותה", אומר הפתגם. ואכן, מאבן הגיר המקומית בנו בני האזור בתים ובקתות, וגם את גדרות האבן התוחמות את השדות ומעטרות את הנוף. האבן הנאה הזו נדדה למרחקים ושימשה לבנייה בקולג'ים של אוקספורד, ואף בחלקים מקתדרלת סנט פול בלונדון.

אדמת הקוטסוולדס מעובדת כבר אלפי שנים. ברחבי האזור פזורים קברים מהתקופה הניאוליתית, תלוליות קבורה מתקופת הברונזה ומבצרי גבעה מתקופת הברזל. כבר החקלאים הקדומים החלו לברא את היערות כדי לפנות מקום לשדות ולשטחי מרעה. כמו בחלקים רבים אחרים של בריטניה, גם כאן הותירו הרומאים חותם עמוק: תוואי הדרכים שסללו, דרך פוס ודרך ארמין, משמשים בחלקם נתיבי תחבורה חשובים גם היום.

לאחר התקופה הרומית התבססו באזור האנגלו-סקסונים, ורבים משמות היישובים משמרים את לשונם. עם התרחבות ההתיישבות והחקלאות הצטמצמו שטחי היער, אך היה זה המסחר בצמר שהביא לאזור את עושרו הגדול בימי הביניים. עדות לשגשוג הזה אפשר לראות עד היום בכנסיות הצמר – כנסיות מפוארות ומעוטרות, שבנייתן והרחבתן מומנו מרווחי הסוחרים.

בנסיעתי צפונה ירדתי מהכביש המהיר אל הכבישים הצדדיים, שביניהם נחבאים כפריו הציוריים של הקוטסוולדס. ככל שהתקדמתי נעשו הכבישים צרים יותר, וגדרות האבן, המשוכות והעצים הגבוהים הלכו והתקרבו לשוליהם. נדמה היה שגם הדופק שלי מאט, עד שהגעתי לפתחה של העיירה טטברי (Tetbury).

שלוש נוצות היען המעטרות כמה מהחנויות בטטברי הן סמלו המסורתי של הנסיך מוויילס, ותזכורת לקשריה של העיירה עם בית המלוכה. מספרים שבעבר אפשר היה לפגוש כאן את צ'רלס, אז הנסיך מוויילס, ואת הנסיכה דיאנה, קונים סוכריות לוויליאם ולהארי בחנות הממתקים המקומית. בני הזוג התגוררו בבית הייגרוב (Highgrove), כשני קילומטרים מחוץ לעיירה, המשמש כיום את המלך צ'רלס והמלכה קמילה. אלא שכמה מהתושבים נשבעים שגם דיאנה עדיין נראית פה ושם, למרות השנים שחלפו מאז מותה. בכלל, אם אינכם מאמינים בקיומן של רוחות, תיחשבו ליוצאי דופן בחלק זה של אנגליה.

טטברי היא פנינה אדריכלית של ממש, ומרכזה הוכרז כאזור לשימור בשנת 1971. רבים מבתיו משמרים את מראם מהמאות ה-16 וה-17, ולחלקם שורשים בימי הביניים. בלב העיירה ניצב בית השוק (Market House), מוקף כבישים שתנועתם מעניקה למרכז המולה הגדולה על העיירה הקטנה בכמה מידות. המבנה הוקם בשנת 1655 למסחר בצמר, עבר שינויים לאורך השנים ושימש בין היתר גם בית מעצר. על גגו קבועה שבשבת בצורת זוג דולפינים – מוטיב המופיע גם בסמל העיירה, ושלמקורו נקשרו אגדות מקומיות. בקרבת מקום נמצאת כיכר הצ'יפינג (The Chipping), ששמה נגזר ממילה אנגלית עתיקה שפירושה שוק. הכיכר, שבה התקיימו בעבר ירידים, משמשת כיום בעיקר לחניה.

מקצה הכיכר יורדות במדרון התלול מדרגות צ'יפינג סטפס (Chipping Steps), בין בתי אבן ציוריים מהמאה ה-17 שבהם התגוררו אורגים. למרגלות הגבעה, באזור שנקרא הורספול בוטום (Horsepool Bottom), הייתה בעבר בריכה ששימשה לענישה: עוברי עבירה, ובהם סוחרים רמאים, נקשרו לכיסא מיוחד והוטבלו במימיה.
לינה בעיירה טטברי

העיירה סירנססטר (Cirencester) הייתה בתקופה הרומית העיר השנייה בגודלה בבריטניה, אחרי לונדון. במרכזה ניצבת בגאון כנסיית סנט ג'ון בפטיסט, שמגדלה מתנשא לגובה של כ-50 מטרים. במועדים שבהם המגדל פתוח למבקרים אפשר לטפס אליו ולהשקיף על גגות העיירה ועל הנוף שמסביב.

סירנססטר הייתה גם תחנת דרכים חשובה לכרכרות, ועדיין נותרו בה כמה פונדקים היסטוריים. אחד מהם הוא מלון קינגס הד (Kings Head Hotel), השוכן בכיכר השוק. במקום פעל פונדק כבר במאה ה-14, וכיום הוא מציע אירוח מודרני באווירה היסטורית, עם קורות עץ וקמינים המשמרים את קסמו של הפונדק הישן.
לינה בעיר סירנססטר

הקוטסוולדס גדוש בבתי אחוזה מפוארים, שרבים מהם פתוחים לקהל. בסירנססטר פארק (Cirencester Park), אחוזת משפחת באתהרסט, אפשר לטייל בין שדרות עצים ומרחבים ירוקים. בית האחוזה מסתתר מאחורי גדר חיה עצומה של עצי טקסוס, הנחשבת לגבוהה מסוגה בעולם ומפרידה בינו לבין העיירה. בית האחוזה פתוח לסיורים במועדים נבחרים ובהזמנה מראש. גם הכניסה לפארק כרוכה בתשלום למבקרים, ומומלץ להתעדכן באתר האחוזה לפני הביקור.

העיירה סטו, או בשמה המלא סטו על הוולד (Stow-on-the-Wold), שוכנת בגובה של כ-250 מטרים מעל פני הים והיא הגבוהה בעיירות הקוטסוולדס. זהו מרכז חשוב למסחר בעתיקות, ואם אתם חשים שאתם עומדים להתעלף לאחר שניסיתם לקנות שכיית חמדה אחת או שתיים, סביר להניח שהמחיר הוא שגרם לכך, ולא המחסור בחמצן. במרכז העיירה כיכר רחבת ידיים, שבה נערכו בעבר ירידי כבשים וגם הועמדו עוברי עבירה בסד לעיני כול.

החניתי את המכונית וטיילתי ברגל במורד הרחוב הראשי. סטו היא מקום שוקק חיים להפליא. מסורת הירידים שלה נמשכת כבר מאות שנים, וכיום מתקיימים בשוליה ירידי סוסים פעמיים בשנה, במאי ובאוקטובר, המושכים סוחרים מקהילות הצוענים והנוודים בבריטניה. קשה להבחין בין החנויות לבתי המגורים בעיירה, שכן חלונותיהם של אלה ושל אלה פונים אל הרחוב, סמוך למדרכה.

חנות עתיקות אחת משכה את עיני במיוחד. כשנכנסתי צלצל פעמון, אך איש לא קיבל את פני. שוטטתי בין העתיקות בלי הפרעה, מיששתי קנקני נחושת וכיסאות מרופדים בעור, בחנתי ספלי פיוטר כבדים, נקשתי במחבתות פליז והתפעלתי מרהיטי עץ אלון מהתקופה היעקוביאנית – כולם דחוסים יחד בחלל הקטן. לבסוף הגיחה מחדר אחורי בעלת החנות, גברת קשישה ונמוכת קומה שהזכירה לי מייד את מיס מרפל מספרי אגתה כריסטי. שוחחנו על מזג האוויר (איך לא?), והיא התלוננה שצעירים עשירים מלונדון משתלטים בהדרגה על הרחוב. לא קניתי עתיקות, אך הדבר לא מנע ממארחתי להגיש לי ספל תה חזק וטוב, עם חלב כמובן, ועוגיות ריבה טעימות תוצרת בית.

ברחבי הקוטסוולדס פזורים בתי תה המגישים Cream Tea – ארוחה קלה של תה וסקונס, המוגשים עם ריבה ושמנת סמיכה ועשירה מסוג Clotted Cream, ולעיתים גם חמאה. חוצים את הסקונס, מורחים בנדיבות את הריבה והשמנת ומתיישבים להפוגה מתוקה מהטיול. ארוחה מוצלחת במיוחד מצאתי בכיכר המרכזית של סטו.
לינה בעיירה סטו

בסוף המאה ה-19 ובראשית המאה ה-20 משך אזור הקוטסוולדס סופרים, ציירים ואומנים אחרים, שמצאו בנופיו מקור להשראה. גם יצרני רהיטים, אורגים ובעלי מלאכה קבעו כאן את מושבם. הכפר ברודוויי (Broadway) היה אחד ממוקדי המשיכה הללו, ולא קשה להבין מדוע: כפי שמרמז שמו, שפירושו "דרך רחבה", במרכזו נמתח רחוב רחב וארוך, שלאורכו עצי ערמונית ובתי אבן בגוונים זהובים.

ברודוויי שכן על נתיב הכרכרות שבין לונדון לווסטר (Worcester), ומיקומו הפך אותו לתחנת דרכים משגשגת ובה עשרות פונדקים ומסבאות. אחד מהם הוא מלון לייגון ארמס (The Lygon Arms Hotel), ששורשיו מגיעים למאה ה-14. המבנה ההיסטורי שומר על אופיו כפונדק דרכים, לצד האירוח המפואר שהוא מציע כיום.

אם אתם אוהבים ללון במקומות שאירחו אנשים מפורסמים, כאן תהיו בחברה טובה. בין אורחי הפונדק היה אוליבר קרומוול, שלן בו בשנת 1651, ערב הקרב בווסטר. גם יריבו, המלך צ'רלס הראשון, נקשר בתולדות המקום: מסופר כי הוא נפגש כאן עם תומכיו בתקופת מלחמת האזרחים. תמורת סכום נכבד תוכלו להתארח בסוויטה הנושאת את שמו, ובה מיטת אפיריון מרשימה וקמין עתיק המעוטר בסמל המלכותי.
לינה בכפר ברודווי