נהר אחד, שתי מדינות ועשרות מפלים:
טיול בערוץ נהר קולומביה
מאת: נטע קלימי עילם

במרחק של כחצי שעה נסיעה מהעיר פורטלנד שבמדינת אורגון נמצא ריכוז המפלים הגדול ביותר בכל ארצות הברית. מפסגות הצוקים שלאורכו גולשים עשרות מפלים אל נהר קולומביה האדיר ויוצרים גם הם מקום יפה להפליא – ערוץ נהר קולומביה.

שתי מדינות – וושינגטון ואורגון ונהר אחד רחב ידיים הזורם ביניהן. נהר קולומביה מפלס דרכו בצפון-מערב ארצות הברית, החל מבריטיש קולומביה שבקנדה ועד לחופי אורגון ולאוקיינוס השקט. מעט לפני שהוא מגיע לאוקיינוס – הוא גם יוצר גבול טבעי בין שתי המדינות, וכן – אזור שופע נופים ויופי, שניתן לבלות בו מספר ימי טיול נהדרים.

1 / 9

2 / 9

3 / 9

4 / 9

5 / 9

6 / 9

7 / 9

8 / 9

9 / 9

❯ ❮

המדינות וושינגטון ואורגון, העיר פורטלנד ונקודות העניין לאורכו של נהר קולומביה, המתוארות בכתבה

   טיולי אקטיב - אופניים, שייט והליכה לחצו לרשימת יעדים »
  טיול עצמאי למדינות הבלטיות לחצו לרשימת היעדים »
  טיול עצמאי למזרח הרחוק לחצו לרשימת יעדים »

הבהלה לסלמון

אחד ממקטעיו המרתקים של נהר קולומביה התגלה על ידי צמד החוקרים לואיס וקלארק בשנת 1805, בעת שהיו באזור במשימה מטעם נשיא ארה"ב תומאס ג'פרסון. משימתם המקורית היתה לגלות נתיב למערב ארה"ב, אך לאחר שחצו את מרכז המדינה, הם החלו לעקוב אחרי נתיב המים של נהר קולומביה עד שהגיעו לאוקיינוס.

כולנו שמענו על "הבהלה לזהב" – אותה נהירה של אנשים בעלי חלומות התעשרות אל חלקה המערבי של ארצות הברית. "הבהלה לסלמון" מוכרת פחות אך בהחלט התקיימה. עם גילוי הנהר התגלה גם אוצר ורדרד – דגי הסלמון שמילאו את הנהר באספקת מזון שנראתה בלתי נגמרת, ומשכו מתיישבים רבים לאזור. מפעלי שימורים רבים, שבהם עבדו בעיקר מהגרים סינים, הוקמו לאורך הנהר וייצרו מיליוני קופסאות של הזהב הוורוד. תעשייה זו, יחד עם פסי הרכבת שהונחו לאורך הערוץ, האיצו את התפתחות האזור.

נהר קולומביה הרחב טומן בחובו "אוצר" ורדרד וטעים! (צילום: benedek)

טיול בעמק נהר קולומביה – אל סלע ביקון

נהר קולומביה הוא אחד הנהרות הארוכים ביותר בצפון אמריקה והוא מתפרס לאורך 2,000 ק"מ. את ערוץ קולומביה יצרו לפני שנים רבות קרחונים ושיטפונות שחתרו בערוץ לכדי עמק שמשני צדדיו גדות ירוקות. בצידה של מדינת אורגון ההרים גבוהים יותר מאשר בצד של וושינגטון, ומהם נופלים מפלים בגבהים ובצורות שונות מהצוקים שלאורך הנהר. טיול בעמק ינוע בין הגדה הצפונית של וושינגטון לזו הדרומית של אורגון – תלוי בכיוון ממנו מגיעים אליו.

כאמור, הגדה הצפונית של וושינגטון מאופיינת ברכסים נמוכים יותר ובעלי שיפוע מתון יותר מהגדה שמנגד. אחת מנקודות הציון הבולטות, שהיא גם מסלול טיול מהנה עם תצפית נהדרת לעמק, הוא סלע ביקון (Beacon Rock). מדובר בסלע בזלתי המתנשא לגובה של 258 מ', אשר שימש לאורך השנים כנקודת ציון לשטים בנהר, ושמו ניתן לו על ידי המשלחת של לואיס וקלארק. ההגעה אליו היא ישירות מהכביש הראשי. בירידה מהכביש ולמרגלות הסלע הענק ישנו מגרש חניה וסמוך אליו מתחיל שביל שמתפתל עד הפסגה.

אורך המסלול עד לראש הצוק הוא בערך קילומטר וחצי של עלייה. כשהסתכלתי בחשש על הסלע ממגרש החניה זה היה נראה כמו טיפוס על קיר, אבל בזכות הפיתולים הרבים העלייה היא די מתונה. לבסוף, הנוף הנשקף מראש הסלע שווה בהחלט את מאמץ הטיפוס אליו – נהר קולומביה נפרס לפניכם, בין ההרים התוחמים אותו, ולגדותיו צמחייה ירוקה ושופעת.
כתבה על טיול לאורך חופי אורגון בכביש 101
כתבה על טיול בפארק הלאומי הר רייניר בוושינגטון

מסלולי הטיול באזור מציעים נקודות תצפית מרהיבות (צילום: Ruvim Miksanskiy)

מסלול מפותל מטפס אל התצפית הנפלאה שמראש סלע ביקון (צילום: נטע קלימי עילם)

בולמים את המים – סכר בונוויל

נהר קולומביה זורם בעוצמה ובשיפוע ולכן הוקמו לאורכו סכרים שמספקים כמות גדולה של חשמל הידרואלקטרי. סכר בונוויל (Bonneville) היה הראשון בשורה של 11 סכרים לאורך הנהר. הסכר הוקם במסגרת הפרויקטים הציבוריים של ה"ניו דיל", בשנות ה-30 של המאה העשרים, והושלם בשנת 1937. לסכר שני מרכזי מבקרים – אחד בכל צד של הנהר. במרכז המבקרים יש תצוגה המסבירה על ייצור החשמל ההידרואלקטרי, ותצפית על אולם הטורבינות הענקי.

בסיום הסיור יוצאים למרפסת שנמצאת מעל הסכר ומשקיפה לנהר. מעבר למראה היפה ניתן לצפות ממנה (יחסית מקרוב) בעופות דורסים שחגים מעל המים – חוויה עוצמתית ומרתקת. הקמת הסכר מעל הנהר יצרה מכשול לדגי הסלמון הרבים שנמצאים כאן. על מנת לאפשר להם לעבור מצידו האחד של הסכר אל הצד השני בנו להם מעין "סולם דגים", המורכב מתעלות מעבר פתוחות שדרכן הדגים יכולים לשחות בבטחה מצד אחד של הסכר לצד השני. לא רק סלמונים עוברים כאן אלא גם דגים אחרים ויצורי ים נוספים.

בהמשך הסיור יורדים במדרגות אל מתחת לסכר, אל אולם תת-קרקעי, בו חלונות זכוכית המשקיפים אל סולם הדגים ומאפשרים תצפית מתחת לפני הנהר. בגלל שהמעבר די צר אפשר לראות היטב את הדגים שחולפים בו ואת הסלמונים שמקפצים נגד הזרם. הביקור בסכר ממש מעניין ומרחיב אופקים. ילדים, נוער ומבוגרים ייהנו כאן מהטכנולוגיה המתקדמת והחכמה, מהנוף המרהיב ומהצפייה בדגים המהפנטים.

"סולם הדגים" המאפשר להם את המעבר מצד לצד של הסכר (צילום: CC Don Graham)

חוצים את הנהר – למדינת אורגון

כאמור, שני הצדדים של הנהר מספקים אתרים מעניינים ומיוחדים, לכן מומלץ להגיע אל שתי הגדות. את הנהר כדאי לחצות בגשר האלים (Bridge of the Gods) – מקור השם הוא אינדיאני, וניתן לו לאחר שבעבר הרחוק התרחשה מפולת גדולה של אדמה וסלעים שגלשו אל תוך הנהר. למשך זמן קצר חוברו גדות הנהר אחת לשנייה במעין "כוח עליון", על ידי גשר טבעי שנוצר מהסלעים ושנשטף אחר כך במים.

הגשר שקיים שם היום נבנה בשנת 1926 ואחרי שעמד במקום כמה שנים היו צריכים להגביה אותו, מפני שבעקבות הקמת סכר בונוויל עלה מפלס המים בנהר. מדובר בגשר אגרה וכדאי לנסוע עליו לאט, כי הנוף מרהיב.

נהר קולומביה – עורק תחבורה מרכזי. מעליו – "גשר האלים" המחבר בין שתי גדותיו (צילום: CC Bill Reynolds)

הכביש ההיסטורי של נהר קולומביה

בצידה של מדינת אורגון ובמקביל לכביש המהיר העובר לאורך גדות הנהר, ישנו כביש פנימי יותר: Historic Columbia River Highway (כביש US-30). הכביש שנסלל בשנת 1915 נחשב לדרך הנוף הראשונה בארה"ב. מדובר בדרך יפהפייה העוברת דרך מפלים וצוקים, ממנה יוצאים שבילי ההליכה למפלים ולנקודות התצפית, ואפשר להתחבר אליה מכמה נקודות לאורך הכביש המהיר. לאורך הדרך הנוף שופע בירוק עם צוקים גבוהים וקירות כמעט ישרים, מהם זורמים המפלים אל העמק.

הגבוהים והמרשימים שבהם הם מפלי מולטנומה (Multnomah Falls), שהיציאה אל המסלול המוביל אליהם היא יציאה 31 מהכביש המהיר US-84. המפלים נופלים בעוצמה מגובה של 160 מ', מה שהופך אותם למפלים מרשימים מאוד, וגם מזכה אותן בתואר "המפלים הגבוהים ביותר באורגון". הכניסה למפלים עוברת ליד לודג' עץ יפה הסמוך למרכז מבקרים, לדוכני אוכל ולמסעדה. מייד לאחר שחולפים על פניו אפשר לראות את המפלים.

גשר אבן יפה חוצץ בין המפל העליון למפל התחתון ויוצר בניהם הפרדה שגם נותנת פרופורציות לגובה המפלים. הסיבה לפיצול המפלים היא השונות בסוג האבן לאורך המצוק. הסלעים שמאחורי המפל מורכבים מסוגי אבן שונים, בעלי עמידות שונה, וכאשר אבן אחת נשחקת במהירות גבוהה יותר נוצרת מעין מדרגה במפל. שביל הטיפוס למפלים נוח להליכה והוא מחולק לשני מקטעים: החלק הראשון לאורך המפל התחתון עד לגשר האבן, שהוא גם החלק העמוס יותר במבקרים, והחלק השני – שמתחיל מהגשר וממשיך עד המפל העליון.

משם אפשר להמשיך בדרך הנופית (או לצאת ביציאה 28 מהכביש המהיר US-84) אל מפלי ההינומה הידועים ביופיים (Bridal Veil Falls, שם נפוץ למפלים שכנראה תיתקלו בו ביעדים נוספים, כמו בפארק יוסמיטי למשל). ממגרש החניה יוצא מסלול (הלוך-חזור) שעובר בין עצים ירוקי-עד יפהפיים מסוג אשוח דאגלס (Douglas Fir, העץ הרשמי של מדינת אורגון) ומגיע עד למפלים. המסלול מתחיל בירידה שלאחריה עלייה מתונה, וטיפוס לגובה של 50 מ'. לאורך המסלול אפשר לצפות בערוץ שנקרא, בהתאמה, ערוץ ההינומה. השביל ממשיך לטפס אל התצפית, ממנה מתאפשרת זווית צילום פוטוגנית במיוחד של המפלים, שגם כאן – נופלים במדרגה.

מימין – גשר האבן המוכר שבמפל מולטנומה, משמאל – מפל ההינומה, המצדיק את שמו (צילומים: gjsittler, welcomia)

תצפית על נהר קולומביה – קראון פוינט

תצפית על הנהר, ללא צורך בטיפוס, אפשר לעשות גם מוויסטה האוס בקראון פוינט (Vista House at Crown Point) – נקודת תצפית מקסימה, שנמצאת בצד של אורגון, מערבית למפלי מולטנומה, לכיוון פורטלנד (Portland). הכביש מגיע עד לראש הגבעה, שם ניצב מבנה מסוגנן שיש בו גם מרכז מבקרים ומזנון. מנקודה זו נפרש נוף מרהיב עם תצפית פנורמית על כל האזור.

בתי מלון בפורטלנד

ויסטה האוס בקראון פוינט, ערוץ נהר קולומביה

ויסטה האוס בקראון פוינט – נקודת תצפית נהדר על הנהר (צילום: 4nadia)

רכבת העמק

עוד מהתקופה בה הנהרות הגדולים בארצות הברית שימשו גם ככבישים של פעם, משמש נהר קולומביה האדיר עורק תחבורה מפנים היבשת אל המערב. לאורך גדות הנהר, גם בצד הצפוני של מדינת וושינגטון וגם בצד הדרומי של אורגון, הונחו פסי רכבת עליהם דוהרות רכבות ארוכות ללא סוף – 24 שעות ביממה, שבעה ימים בשבוע. בטיול עצמו זה ממש לא מפריע ואפילו קצת משתלב. רכבות באמריקה הן חלק מהנוף ואפשר לדמיין כיצד הניחו כאן את פסי הרכבת הראשונים לאחר גילוי העמק ופתיחת הנתיב למערב.

בשל המסילה הארוכה זה לא מעשי להקים מחסומי רכבת מרובים, מה שמותיר שימוש באמצעי בטיחות טכנולוגי מתקדם במיוחד – הצופר. בכל מפגש דרכים, ויש כאלו לא מעט, נשמעות צפירות אזהרה חזקות כדי להבריח – ומהר – את כל מי שנמצא ליד המסילה. וכך נוסעות להן הרכבות וצופרות ביום ובלילה. צפירתן הופכת להיות פס הקול של הטיול, חלק בלתי נפרד ממנו.

הרכבות דוהרות לאורך גדות הנהר 24/7 (צילום: CC Patrick Dirden)

לינה לצד הנהר – לחלום על רכבות

כמעט כל חניוני הקמפינג ובתי המלון בסביבה נמצאים סמוך לנהר. כתוצאה מכך, רעש הרכבת, שלא ניתן להתחמק ממנו, מלווה ביום וגם בלילה. גם הקרוואן שלנו חנה סמוך מאוד לפסי הרכבת, ובבוקר גילינו שלכל אחד מאיתנו היה "חלום" רכבת משלו בלילה...

ניתן ללון בעיירה קסקייד לוקס (Cascade Locks) החביבה, שנחשבת ל"גדולה" במונחים של העמק. יש בה מעט מסעדות, קומץ חנויות וכמובן – רכבת שדוהרת בכל עת. כל החניונים ובתי המלון שליד הנהר, משני צדדיו – נמצאים ליד פסי הרכבת, לכן כולם מאופיינים ברעש התמידי. אם רוצים מקום לינה שקט יותר – צריך להתרחק מהנהר. אבל בעיניי זו חלק מהחוויה...
לינה בעיירה קסקייד לוקס

רפטינג על נהר קולומביה

נהר קולומביה והנהרות ווייט סלמון (White Salmon River) והוד (Hood River) הזורמים אליו, משמשים כאתרים פופולריים לרפטינג בחודשי הקיץ. יובלי נהר שחתרו בסלעי הבזלת יצרו קניונים בהם ניתן לצאת לשייט במסלולים המתאימים למשפחות, ובמסלולים בהם המים הגועשים אשר יספקו חוויה מלאת אדרנלין. מספר חברות מציעות שייט בנהר, בדרגות קושי שונות, ורובן מתרכזות באזור המזרחי של הערוץ, הסמוך לעיירה ווייט סלמון בוושינגטון, ולעיירה הוד ריבר (Hood River) באורגון.

רפטינג כיפי ופופולרי, במיוחד בחודשי הקיץ, ביובלי נהר קולומביה (צילום: CC Zachary Collier)

מסלולים בהר הוד

על העמק חולש הר הוד (Mt. Hood) – ההר הגבוה ביותר באורגון, שמי הפשרת השלגים שלו מזינים את שורת המפלים שבעמק. ההר הוא חלק משרשרת הרי הגעש של רכס קסקייד (Cascade Range) ואפשר לצרף אותו למסלול הטיול. הרי הקסקייד יפים במיוחד ומי שזמנו קצר ומגיע לעמק מאזור פורטלנד – ימצא בשמורה של אזור ההר ((Mt. Hood National Forest מסלולים ויעדים רבים.

כתבה על הפארק הוולקני לאסן בהרי קסקייד

את הטיול באזור אפשר להתחיל באגם האבוד (Lost Lake), אליו ניתן להגיע בנסיעה של 40 ק"מ מכיוון מזרח נהר קולומביה. מהאגם שמימיו עמוקים וכחולים יש תצפית יפה לפסגתו המושלגת של הר הוד. באגם אפשר לשכור סירות קאנו ופדלים. אזור ההר מציע גם עשרות מסלולי הליכה מהם נשקף נוף מרהיב של כל האזור.

פסגתו המושלגת של הר הוד, ממש כמו מתוך גלויה (צילום: DaveAlan)

עמק נהר קולומביה נמצא במרחק של חצי שעה נסיעה בלבד מהעיר פורטנלד, ואפשר להגיע אליו מצפון או מדרום במהלך טיול ברכס הרי קסקייד. יש המון מסלולי הליכה באזור העמק, ליד הנהר ובסמוך למפלים. הקיץ הוא תקופה נהדרת לטייל כאן וזו גם העונה שפרחי בר רבים מכסים את שולי השבילים. מגוון אפשרויות הטיול באזור, דרכי הנוף, התצפיות המפלים והספורט הימי שניתן לעשות כאן מבטיחים טיול חווייתי ומעניין. טיול יום (או יותר) באזור, בשילוב מסלול הליכה ליד אחד המפלים, הוא חוויה מומלצת בהחלט.

מידע נוסף

השכרת רכב בארה"ב
בתי מלון בפורטלנד

כתבות נוספות

סיאטל - חדשנות עטופה בכחול וירוק
טיול לאורך חופי אורגון
טיול בפארק הלאומי הר רייניר
קרוז מעגלי מסיאטל לאלסקה

אודות הכותבת
נטע קלימי עילם היא בוגרת תואר שני במדעי המדינה, מדריכת טיולים שאוהבת להכיר ולהרחיב את הדיבור על ההיסטוריה והסיפורים שמאחורי הנופים והאנשים. מטיילת עם משפחתה בכל פינות הארץ וברחבי העולם, עם אהבה גדולה לצפון אמריקה. נטע כותבת על מסעותיה בבלוג שלה: I'm on Vacation

נטע עונה לשאלותיכם בפורום מומחי תיירות

לקריאת כתבות נוספות של נטע